Historie:

Der Birnbaum  war schon in der Antike weit verbreitet. Bei Plinius ist nachzulesen, dass  mindestens 38 Birnensorten bekannt waren. Im 19. Jahrhundert waren es schon 300 Sorten. Heute werden es weltweit etwa 5000 Sorten sein.
Auch der deutsche Name „Birne“ ist auf den antiken Namen (lateinisch „pirum“) zurückzuführen.
Sowohl im Obstanbau als auch zur Zierde werden Birnbäume gepflanzt.
Da die Birnen noch vor den Äpfeln blühen, sind die Blüten frostgefährdet. Daher gedeihen sie am besten in geschützter, sonniger Lage und  in einem nährstoffreichen, tiefgründigen Boden. Die alten Hochstammformen können bis zu 20 Meter  hoch werden. Da die Ernte recht aufwendig ist, werden  Birnen wie auch Äpfel heute auf kleinwüchsigen Unterlagen  veredelt. Auch wird die wärmebedürftige  Birne  gerne als Spalierbaum gezogen.

Aussehen:

a) Der Baum:
Birnbäume verfärben sich im Herbst rot bis scharlachrot.

b) Die Blüten und Früchte
Die doldentraubigen bis traubigen Blütenstände erscheinen vor den Blättern. Die gestielten Blüten sind becherförmig und haben fünf Kelchblätter. Die Samenanlagen sind je Fruchtblatt paarweise angeordnet.
Selten sind die Früchte rundlich, sondern, wie der Name schon sagt, birnenförmig. Je nach Sorte enthält das Fruchtfleisch verholzte Zellen, die sogenannten Steinzellen. Die darin befindlichen Kerne (Samen) sind schwarz oder nahezu schwarz. Daher zählt die Birne zu den Kernobstgewächsen.
Zwischen August und Oktober liegt die Reifezeit der Birne.

Verwendung:

Um die Lagerdauer der Birnen zu verlängern, die in den Handel gebracht werden sollen, werden sie zumeist gepflückt, bevor sie kurz vor der Vollreife stehen. Bis zum Verkauf werden sie kühl gelagert und reifen hierbei nach.
Obwohl es sehr viele Birnensorten gibt, sind im Handel meist Sorten erhältlich, die sich bei der Lagerung als robust erwiesen haben.  Es gibt jedoch auch Sorten, die sofort nach der Ernte verzehrt werden müssen.
Die Birne kann roh gegessen, getrocknet oder entsaftet werden. Ebenso findet sie Verwendung  als Zutat beim Kochen.  Die Verwendung der Früchte zur Herstellung von Birnenkraut oder  Obstbränden (z.B. "Williams“) ist weit verbreitet. Auch eine „Birne Helene“, ist als Dessert gefragt.